春の行楽日和。公園では、犬を連れて楽しそうに散歩するカップルの姿も。ですが、その犬、実は「借り物」かもしれません！　というのも、現在レンタルドッグデートが流行しているからです。

レンタルドッグとは元々、犬を飼いたくても事情があって飼えない人向けに始まった、短期間の犬のレンタルサービス。数時間限定の散歩のみコースや、家に連れて帰って一泊までお世話できるコースなどサービス内容も様々です。最近では、企業などの法人向けにアニマルセラピーとして利用されることもあり、話題となっています。

この、レンタルドッグサービス、実は今、カップルの間で流行しているのだとか。主流なのは、2～3時間の散歩コースで犬をレンタルし、近くの公園で一緒に犬の散歩を楽しむというもの。この短時間のレンタルならかなり安く済ませることができます。
　
この流行の裏には、いくつかの社会的背景が隠れています。

男女共に“動物の癒し”を求めてやまない現代
レンタルドッグに限らず、すでにすっかり定着した「猫カフェ」や「犬カフェ」など、“動物による癒し”を提供するサービスへの需要は高まり続けています。代表的な猫カフェだけに絞っても、日本国内初開店したと言われる2004年から10年ほどたった現在では、すでに約200もの店舗が全国で展開されるほど。
　
どんなに付き合いたてで緊張してても、動物の無邪気なはしゃぎっぷりを見ていれば楽しい気分になってきますし、一緒に動物と触れ合えば自然と笑みがこぼれてきます。
　　
デートを引き立てる“第三者”の存在
デートとは通常2人きりでするもの。ところが、それゆえに変な緊張感が生まれたり、逆にマンネリ化してしまったりすることがありますよね。それを解決するのが、“デートにおける第三者”である動物たち。動物は2人きりの空間を守りながらも、もう一つの存在として2人の間の緩衝材になってくれるのです。いわば「子供」のような存在感で、それとなく2人に安心感を与えてくれるというわけ。
　
たとえ女性用媚薬は漢方系が主流だそうです経験が浅かったり、恋愛下手なカップルだったりしても、不自然な間や緊張が取り除かれるはず。動物はデートを盛り上げるスパイスになり得るのです。
　
“レンタル”というトレンド
そして最後の人気の秘密は、“レンタル”。現代においては“レンタル”も重要なトレンドです。シェアハウス、カーシェアリング……世の中は便利なレンタルサービスで溢れつつあります。レンタルのメリットは、「手軽さ」と「柔軟さ」。所有するのに比べて費用も手間もかからず、その上飽きたらすぐに他と交換することができます。この「手軽さ」と「柔軟さ」こそが、所有欲が少なく移り気な現代人にぴったりなのでしょう。
　
ペットを購入して飼うのではなく、安い費用でしかもさまざまな種類の犬を連れて歩けるレンタルドッグは、こうしたニーズにも対応しています。
　
いかがでしょうか？　確かな理由に裏付けられて、これからますます流行しそうなレンタルドッグデート。あなたもぜひ試してみてください！　そうそう、相手が犬好きかどうかを事前に確かめることをお忘れなく（笑）。
（五百田達成）

【お知らせ】作家・心理カウンセラーの五百田 達成氏の最新刊「察しない男 説明しない女」(ディスカヴァー・